꽃게 철, 찌는방법

꽃게철 꽃게 찌는방법

꽃게는 봄과 가을에 가장 맛있는 꽃게철을 맞습니다. 그중에서도 봄은 암꽃게의 철입니다. 산란을 앞둔 암꽃게는 알과 내장을 가득 품고 있어, 그야말로 진미라 할 수 있습니다. 특히 3월 말에서 5월 중순은 통통한 알이 꽉 차오른 시기로, 꽃게찜을 즐기기에 최적의 시기입니다.

반면, 가을 꽃게철에는 수꽃게가 제철입니다. 살이 꽉 차고 단백질 함량이 높아, 꽃게탕이나 간장게장에 적합하죠.

가을에 먹는 꽃게는 껍질 안에 살이 가득 들어 있고, 한입 베어 물면 고소하고 진한 바다 내음이 퍼져나와 미식가들의 입맛을 사로잡습니다. “가을 꽃게는 비린내가 없다”는 말처럼, 이 시기의 꽃게는 풍미도 뛰어나 조리법만 잘 지키면 최고의 밥도둑이 됩니다.

---

꽃게 찌는 방법, 찌는 시간

꽃게는 단순히 삶는 것보다 찌는 방식이 육즙과 감칠맛을 더 살릴 수 있어 인기가 많습니다. 꽃게를 찌는 시간과 방법은 다음과 같습니다:

1. 꽃게 손질

• 죽은 꽃게는 피하세요: 반드시 살아있는 꽃게를 사용해야 비린내가 없고 맛이 좋습니다.
• 솔을 사용해 등껍질, 다리 사이, 입 부분을 깨끗이 문질러 씻습니다.
• 배딱지를 제거하지 않고 찌는 것이 보관 시 좋고 맛의 손실을 막습니다.

2. 찜기 준비

• 찜솥이나 큰 냄비 바닥에 물을 2컵 정도 붓고, 소주나 맛술 1큰술을 넣으면 비린내 제거에 도움이 됩니다.
• 물 위로 뜨는 찜망이나 채반을 올려줍니다.

3. 꽃게 찌는 시간

• 중불에서 물이 끓기 시작하면 꽃게를 배가 위로 가게 넣습니다.
• 뚜껑을 덮고 찜 시간은 800g1kg 기준 약 1520분입니다.
  • 작은 꽃게: 12~15분
  • 중간 꽃게: 15~20분
  • 대형 꽃게: 20~25분
• 찐 뒤에는 바로 뚜껑을 열지 말고, 5분간 뜸을 들이면 살이 더욱 쫀득해집니다.

4. 꽃게 찜 완성 팁

• 찌는 중간에 뚜껑을 열면 증기가 빠져 조리 시간이 늘어나니 주의하세요.
• 고명으로는 생강 한 조각이나 월계수잎을 넣어 향을 더해도 좋습니다.

---

암꽃게와 수꽃게 구별법

꽃게를 살 때 암수 구별은 맛의 선택에서 중요합니다. 봄에는 수꽃게, 가을에는 암꽃게를 고르는 것이 미식의 기본이죠.

수꽃게 암꽃게

암꽃게 (가을 제철)

• 배딱지: 둥글고 넓적한 삼각형 모양
• 색상: 다소 붉고 진한 색
• 알 유무: 배 안쪽과 다리 안쪽에 알이 차 있음
• 식감: 살보다 알과 내장 중심, 고소하고 진한 맛

수꽃게 (봄 제철)

• 배딱지: 뾰족하고 좁은 삼각형
• 색상: 푸른빛 도는 회색 계열
• 살집: 알은 없지만 살이 가득 차고 단백질 풍부
• 식감: 담백하고 쫄깃한 살이 많아 꽃게탕, 간장게장용으로 적합

암꽃게는 찜용으로, 수꽃게는 국물 요리에 알맞습니다. 구입 전 배딱지를 확인하면 간단히 구분할 수 있습니다.

---

신선한 꽃게 고르는 법

꽃게의 신선도는 맛과 안전에 직결됩니다. 다음 기준을 기억해 두세요.

1. 등껍질과 발 색상

• 등껍질이 선명한 회청색이며 광택이 나고 단단해야 합니다.
• 다리 끝이 까맣고 단단할수록 살아있거나 갓 잡은 상태입니다.

2. 움직임

• 살아있는 꽃게가 가장 좋습니다. 특히 다리를 빠르게 움직이거나 발버둥치는 게 생동감 있는 신선함의 기준입니다.

3. 무게

• 똑같은 크기라도 무거운 꽃게가 속이 알차고 살이 많습니다.
• 들어봤을 때 가볍고 헛헛한 느낌이 들면 속이 빈 경우입니다.

4. 배딱지 상태

• 배딱지가 단단하고 껍질이 깨끗하며 벌어지지 않은 것이 좋습니다.

5. 암수 판단 후 용도 선택

• 꽃게찜: 알과 내장이 풍부한 암꽃게
• 꽃게탕/게장: 살이 단단한 수꽃게

---

꽃게 보관법

살아 있는 꽃게를 구입했는데 당장 조리하지 못한다면, 보관이 매우 중요합니다.

1. 냉장 보관 (1~2일 내 조리 시)

• 젖은 신문지로 싸서 밀폐용기나 아이스박스에 넣고 냉장 보관합니다.
• 배딱지를 아래로 하여 쌓아야 살이 유지됩니다.

2. 냉동 보관 (장기 보관 시)

• 깨끗이 손질한 후 지퍼백에 1~2마리씩 넣고 급속 냉동합니다.
• 조리 시 해동 없이 바로 찌거나 끓이는 것이 맛의 손실을 줄입니다.

---

결론

가을철 꽃게는 진한 알과 고소한 내장이 가득한 암꽃게의 계절입니다. 신선한 꽃게를 골라 제대로 찌는 법만 안다면 집에서도 훌륭한 꽃게찜 요리를 즐길 수 있습니다.

살아있는 꽃게를 깨끗이 손질해 찜기에 올리고, 알맞은 시간과 방법으로 찌면 누구나 실패 없는 바다의 맛을 경험할 수 있죠. 꽃게 찌는 시간은 꽃게 크기에 따라 15~25분 사이, 뚜껑을 닫은 채 충분히 뜸을 들이는 것이 관건입니다.

이번 가을, 꽃게가 제철일 때 신선한 암꽃게로 가정에서도 근사한 해산물 요리를 시도해보세요. 특별한 재료 없이도, 자연이 준 맛의 절정을 오롯이 느낄 수 있습니다.

---